Plaza de Oriente
Llamada así porque se ubica en el lado oriental del Palacio de Oriente. Desde un principio, la actual plaza estaba constituida por una serie de viviendas y calles desordenadas que van creciendo a partir del Siglo XVI. Será José Bonaparte quien mande el derrumbe de dichas viviendas para dotar al Palacio de un solar adjunto a modo de plaza. Las obras se iniciaron pero fueron paralizadas en el reinado de Fernando VII. Isabel II retomará la reforma y le conferirá el aspecto actual por medio del proyecto de Argüelles y Martín de los Heros.
Monumento de Benlliure en memoria del cabo Noval. (Imagen: Ministerio de Educación y Ciencia).
En el centro de la plaza encontramos un monumento con la estatua de Felipe IV, inaugurado por Isabel II en 1843. Dicho monumento es obra de Francisco Elías Vallejo y José Tomás. La estatua ya estaba anteriormente. Es obra de Pietro Tacca (1640) y se realizó tomando como referencia dos cuadros elaborados por Velázquez para tal ocasión. Indicar que, debido a la forma rampante de la estatua, se hacía complicada la sujeción de ésta. Tras muchos intentos fallidos, se pidió consejo a Galileo Galileo quién facilitó la solución final: Para adoptar la postura rampante, la figura del caballo es maciza por los cuartos traseros, y hueca en la zona delantera. Esta diferencia de peso hace posible tal posición sin ser forzada.
Monumento a Felipe IV. (Imagen propiedad del Ministerio de Educación y Ciencia).
En las esquinas más orientales de la plaza, encontramos los Jardines del cabo Noval (esquina norte de la plaza, junto al Monasterio de la Encarnación) y de Lepanto (esquina sur, frente a la Plaza de Ramales). En los del cabo Noval destaca la obra en piedra y bronce de Benlliure (1912) en memoria del cabo Luis Noval Ferrao (1887-1909) por su heroica defensa del zoco de el-Had de Benisicar. En los Jardines de Lepanto apreciamos el monumento inaugurado por Alfonso XIII en 1911, en honor al capitán Ángel Melgar y Mata, fallecido en la batalla del Barranco del Lobo (Melilla) en 1909. La obra está realizada por Julio González en bronce y mármol.
Vista nocturna de la plaza. (Imagen propiedad del Ministerio de Educación y Ciencia).
Toda la plaza está rodeada de estatuas de reyes godos que, en un principio, estaban destinadas a la balaustrada superior del palacio. Por temor a que se cayeran, se reubicaron en la plaza y en otros puntos de la ciudad.
En los años 90 se realizaron obras para crear el aparcamiento y el túnel subterráneo que atraviesa la plaza, ganando así espacio para el peatón en un entorno tan exclusivo. Durante esas obras, se encontraron restos de una atalaya del siglo XI, localizada entonces a extramuros de la muralla existente. Se cree que su función era la de vigilar el manantial de la Fuente de Caños del Peral (ubicado en la actual Plaza de Isabel II). Los restos de esta torre se encontraron junto a otros pertenecientes al muro occidental de lo que fue la Casa del Tesoro (construido por Felipe II para administrar las finanzas) y el Jardín de la Reina (siglo XVI). Los restos se protegieron y pueden observarse actualmente en el interior del mismo aparcamiento.
Vista del Teatro Real desde la plaza. (Imagen propiedad del Ministerio de Educación y Ciencia).
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