Una ciudad con tanta historia tiene, por fuerza, un nombre que ha evolucionado con la misma historia. Veamos cual es el origen de su nombre, remontándonos a las variantes visigodas, árabes e incluso romanas. El Manzanares es un permanente blanco de burlas por su pequeño caudal. Aún así, el origen del nombre de la ciudad hay que buscarlo en la gran cantidad de arroyos que había en la zona. La ciudad estaba asentada sobre una malla de afluentes que han ido desapareciendo con el tiempo, unos por sequía, otros por ser enterrados.

Ya en época Visigoda se denominaba al lugar como “Matrice” (significaba “arroyo matriz”, en latín) al estar asentado el núcleo junto al arroyo principal o matriz de la zona. Este arroyo era conocido como el de San Pedro (nacía de un manantial situado en la Plaza de Puerta Cerrada y discurría por la actual Calle de Segovia, desembocando en el Manzanares). Otros arroyos importantes fueron el de Caños del Peral, Leganitos, Arenal, etc. los cuales se encontraban en las calles actuales del mismo nombre.

Posteriormente los musulmanes crearon en la zona una serie de circuitos o galerías filtrantes y subterráneas para canalizar el agua hacia otras zonas donde no había debido al aumento demográfico. A esas galerías se las denominó “mayrat” (significa “curso de agua”). Si a este término le añadimos el sufijo “-it” (indica “abundancia”), obtenemos el nombre con el que fue fundada la ciudad por los musulmanes: Mayrit (abundancia de cursos de agua). 

Hay quien afirma que el término proviene de los romanos, al llamarse en origen Mantua, e ir derivando posteriormente en Maiorito, Magerito, Mayoritum, Majeritum, Majaeritum, Mageritum, Magericum, Magerit, Madritum, Maidrit, Madrit y Madrid.

Fui sobre agua edificada
Mis muros de fuego son
Esta es mi insignia y mi blasón

Ello describe los arroyos sobre los que se estableció la ciudad (“sobre agua edificada”) y la muralla de piedra de pedernal que la cercaba (“mis muros de fuego son”).